野菜づくりをしていると、「土の中の微生物が大切」ということをよく耳にしますよね。
とはいっても、微生物は目に見えるものではなく、何をしているものなのかイメージしにくいですよね。
そこで、今回は土の中に住む微生物（土壌微生物）について詳しく解説します。
この記事を読むことで、土壌微生物の働きや重要性、増やし方が分かります。
土壌微生物の役割
土の中には、細菌、放線菌、糸状菌（カビ）、藻類など、多種多様な微生物が生息しています。
これらの微生物は、土の健康や栄養、作物の育ちやすさに重要な役割を果たしています。
土の中の微生物にはおもに4つの役割があります。
- 有機物の分解: 植物や動物の死骸などの有機物を分解し、植物が吸収できる無機物に変換する。
- 栄養素の循環: 有機物を分解することで、有機物に含まれる窒素、リン酸、カリウムなどの栄養素を植物が利用できる形に変えて再び植物に吸収されるといった循環の役割をする。
- 土壌構造の改善: 土の団粒構造を形成し、土壌の通気性や保水性を向上させる。
- 植物の病害虫の被害を抑える: 土壌微生物の中には、植物の病害虫を抑制する効果を持つものもある。
土壌微生物の種類と特徴
目に見えない土壌微生物ですが、大きく分けて4種類に分かれています。
- 細菌（バクテリア）： 土壌中の微生物の中で最も数が多く、有機物の分解に重要な役割を果たす。
- 放線菌: 細菌よりも数が少ないが、複雑な有機物を分解する能力を持つ。
- 糸状菌（カビ）: 菌糸を伸ばして有機物を分解し、土壌構造の改善に役立つ。
- 藻類: 光合成を行うことができ、土壌に酸素を供給する。
【土壌微生物の多様性】
・土壌微生物は、種類によって異なる役割を果たしている。
・土壌微生物の多様性が高いほど、土壌の健康状態が良好であるといえる。
土壌微生物の増やし方
土壌微生物が作物を作るうえで重要な役割を果たしていることが分かりました。
そんな土壌微生物を増やしたい！と思いますよね。
ここでは、微生物の増やし方と注意点について解説します。
土壌微生物を増やす方法
- 有機物を施肥する: 土壌に有機物を施肥することで、土壌微生物のエサとなり、数を増やすことができます。有機物の種類としては、堆肥、緑肥、米ぬか、腐葉土などが効果的です。
- 緑肥を栽培する: 緑肥は、土壌に有機物を供給し、土壌微生物の活動を活発化させます。マメ科植物、イネ科植物、ソバなどが緑肥としてよく利用されます。
- 土壌を耕す: 土壌を耕すことで、土がふかふかになり、土壌中の酸素量が増え、土壌微生物の活動が活発になります。ただし、耕しすぎると土壌微生物の生存環境が破壊されるので注意が必要です。
- 輪作：輪作とは同じ作物を同じ場所で連続して栽培することです。輪作を避けることで、特定の土壌微生物が増殖するのを防ぎ、土壌微生物のバランスを改善することができます。
- 土壌微生物資材を利用する: 土壌微生物資材には、土壌微生物が含まれており、土壌に散布することで土壌微生物を増やすことができます。
↓カルスは微生物資材の一つで、「有機物の分解が早い」と話題になっていますね。
YouTubeなどでも紹介している人が多い資材です。
土壌微生物を増やすにあたっての注意点
土壌微生物は、種類によって異なる役割を果たしています。
そのため、土壌の状態や栽培する作物に合わせて、適切な方法で土壌微生物を増やすことが重要です。
土壌微生物を増やすには、時間がかかります。短期間で効果を期待するのではなく、長期的な視点で取り組むことが大切です。
土壌微生物は、環境の変化に敏感です。農薬や化学肥料の使用は、土壌微生物の活動を弱めるため注意が必要です。
・土壌微生物を増やす方法は、有機物の施肥、緑肥の栽培、土壌を耕す、輪作、土壌微生物資材の利用などがある。
・土壌微生物を増やす際は、土壌の状態や栽培する作物に合わせて、適切な方法を選択することが重要。
土壌微生物と連作障害の関係
土壌微生物は多い方がいいですが、バランスが大切です。
ある特定の土壌微生物が増えすぎてしまうと、それはそれで土の中のバランスが崩れてしまい、作物にも大きな影響があります。
ここでは、土壌微生物のバランスが崩れた時に生じる
「連作障害」について解説します。
連作障害とは
同じ場所で同じ作物を連続して栽培すると、生育が悪くなったり、収穫量が減ったりする現象です。
連作障害の原因は、土壌中の病原菌や害虫の増加、土の水はけや通気性の悪化、土の栄養分やpHの偏りなどが考えられています。ここ最近では、土壌微生物のバランスの変化も連作障害の一因として注目されています。
土壌微生物と連作障害のメカニズム
- 特定の微生物の増殖: それぞれの作物ごとに、必要とする栄養分や好みの微生物があるため、連作によって、特定の栄養素の過不足が生じたり、特定の微生物が増えすぎて植物に害を及ぼすことがある。
- 土壌微生物多様性の減少: 連作によって、土壌微生物のバランスが崩れ、特定の微生物が増えすぎることで、減ってしまう微生物も出てくる。そのため、土壌微生物の種類が減少し、土壌の健康状態が悪化することがある。
- 土壌有機物の減少: 連作によって、土壌中の有機物が減少すると、土壌微生物の活動が低下し、作物が健康的に育ちにくくなる。
土壌微生物と連作障害の関係を改善する方法
- 輪作: 同じ場所で同じ作物を連続して栽培しないことで、土壌中の微生物のバランスを改善する。
- 有機物の施肥: 土壌に有機物を施肥することで、土壌微生物のエサとなり、多様性を回復する。
- 緑肥の栽培: 緑肥は、土壌に有機物を供給し、土壌微生物の活動を活発化させる。
- 土壌消毒: 土壌消毒は、土壌中の病原菌や害虫を減少させることができるが、土壌微生物の多様性を減少させる可能性もあるため注意が必要。
・土壌微生物は、連作障害の原因となる一方で、連作障害を改善する効果も持っている。
・土壌微生物のバランスを良好に保つことが、連作障害を防ぐうえで重要。
【おまけ】土壌動物と土壌微生物の違い
家庭菜園の勉強をしていると、似ている言葉が出てきて混乱することはありませんか？
私は、土壌微生物について理解したと思ったら、「土壌動物」という言葉が出てきて混乱したことを覚えています。
ここでは、今回のテーマからは少し脱線しますが、土壌微生物と土壌動物の違いについて解説します。
以下は、土壌動物と土壌微生物の比較表です。
| 項目 | 土壌動物 | 土壌微生物 |
|---|---|---|
| 体格 | 肉眼で見える大きさ | 肉眼では見えない大きさ |
| 移動能力 | 自由に移動できる | 水や有機物を介して移動 |
| 役割 | 有機物の分解、土壌構造の改善 | 有機物の分解、栄養素の循環 |
| 生態系への影響 | 土壌微生物の生息環境を形成 | 土壌動物の餌となる |
土壌動物と土壌微生物は、それぞれ異なる役割を持ちながら、互いに依存し合い、土壌生態系を維持しています。これらの生物群集の多様性を保つことが、土壌の健康と肥沃度を維持するために重要です。
まとめ
土壌微生物は家庭菜園において、重要な役割を果たしています。
土壌微生物は土の中にバランスよく生息していることが、健康的な土を作るうえで重要となります。
連作や偏った資材の投入は避け、土壌微生物の力をかりていい土づくりをしていきましょう。
微生物を増やすために「生ゴミ堆肥」を作ってみるものいいかもしれません！こちらの記事をご覧ください。
こちらの記事では緑肥について詳しく解説しています。